训练狗发现癌症可能吗？
近年来许多关于狗能够发现人类癌症的报导频繁见诸于报或电视。犬因具有高度发达的嗅觉系统，而极有可能被训练成为癌症的"生物探测器"。
据报道，在英国每年有几万女性因乳腺癌而去世，还有不少人为了防止癌变而被迫切除乳房，这是目前女性中发病率和死亡率都很高的恶性肿瘤。而英国科学家刚刚完成的首次正式科学研究证实，经过一定训练后的狗可以识别出那些携带有乳腺癌的细胞的尿液，准确率高达８８％。这意味着，狗可能成为人类乳腺癌检测的得力助手，使乳腺癌有可能成为第一种能够利用简单的呼吸或尿、汗液检查即能诊断出来的癌症。
来自剑桥大学癌症研究所的研究小组，从乳腺癌患者身上提取活细胞，然后将这些细胞置入试管中后，向其中加入新鲜的尿液，此后他们再向其中加入正常细胞，以期能够改变气味——实际上是为了使狗处在更有挑战性的环境，更接近于实际情况。
训练开始时，科学家向两只接受过警犬训练的８周大的拉布拉多犬海登和鲍比（一公一母）主人的尿液中加入香水。训练师从藏有加入香水尿液的抽屉旁走过，当拉布拉多犬嗅出加有香水的尿液时，就受到爱抚和食物的奖励。此后不久，科学家又在另一些尿液中加入特殊香味茶，训练拉布拉多犬嗅出这种尿液。随后，狗便逐渐被训练出可嗅出含有活乳腺癌细胞的尿液。
为了使试验更具挑战性，试验中还加入了健康妇女人工汗液，让狗分辨。在试验期间，海登和鲍比对２千多个样本进行了识别，其乳腺癌的识别准确率达８８％，这比以前所有类似试验的准确率要高１０％。
研究论文主要作者卡罗尔博士表示，狗有比人类在嗅觉系统中多４０倍的嗅觉细胞，而且狗的大脑有相当大的部位控制嗅觉，这很可能使它们能够检测出人类难以察觉的气味的微小变化。
领导以上研究工作的艾莉森·沃尔夫博士说，狗能够嗅出极低浓度的气味，而乳腺癌本身或它影响的器官很可能释放出了某种气味，狗可以将携带有这种气味的样本与没有这种气味的样本区分开来。现在，他们正计划开展其它一些大型的试验，以评估出狗能够检测出的气味的极低浓度，研究狗是否能够将癌症的不同阶段区分开来，以及它们能否从呼吸或其它一些身体排泄物中发现癌症。
美国波士顿麻省总医院的肿瘤学家彼得·恰格斯博士表示，如果以上的研究结果能够被重复出来，那么，这的确是人类在癌症诊断方面的一个令人瞩目的新进步。他强调，如果该研究结果被进一步证实，那么，利用狗来检测癌症，将极有利于在症状出现之前发现早期癌症，特别是对在人类中高发、而且更难被诊断出来的其它类型癌症，如前列腺癌、肺癌和卵巢癌，这样将有助于挽救更多的生命。
该文的第二作者马丁·基南指出，人们曾怀疑过狗对人类的贡献，但现在狗能够为人类服务的范围更扩大了。
该文第一作者和论文主要撰写人卡罗尔博士说，乳腺癌是一个沉重的公共卫生难题，如果能训练出一批犬类乳腺癌医生，那肯定会拯救大量的生命。